CNN devrait choisir Mark Thompson comme prochain leader

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M. Thompson, qui a contribué à revitaliser le New York Times, prendra la relève à un moment charnière pour le réseau d'information.

Par Benjamin Mullin et John Koblin

Mark Thompson, ancien directeur général du New York Times et dirigeant de la BBC, devrait être nommé prochain directeur général de CNN, selon trois personnes au courant de la décision.

Certains cadres supérieurs de Warner Bros. Discovery, la société mère de CNN, ont déjà été informés de la décision d'embaucher M. Thompson, ont déclaré les sources, qui ont parlé sous couvert d'anonymat car certains dirigeants de CNN n'avaient pas encore été informés de la décision. décision.

M. Thompson et un porte-parole de Warner Bros. Discovery n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

CNN, l'une des principales agences de presse au monde, a été frappée par une série de crises presque sans fin au cours des 18 derniers mois. Les cotes d'écoute ont chuté, les bénéfices ont chuté et la chaîne est encore sous le choc du mandat de Chris Licht en tant que directeur général, qui a pris fin en juin dans un contexte de baisse du moral du personnel.

Depuis l'éviction de M. Licht, le réseau est dirigé par trois vétérans de CNN — Amy Entelis, Virginia Moseley et Eric Sherling — ainsi que par David Leavy, qui est un lieutenant de longue date de David Zaslav, le directeur général de Warner Bros. Discovery.

M. Thompson, 66 ans, rejoint le réseau avec plus d'expérience dans la gestion d'une organisation de presse tentaculaire que M. Licht, ancien producteur d'émissions matinales et nocturnes.

M. Thompson a débuté comme stagiaire à la BBC en 1979 et a accédé au poste de directeur général, le poste le plus élevé du radiodiffuseur, en 2004. Il a rejoint le Times en tant que directeur général en 2012 et faisait partie d'un groupe de dirigeants qui ont revitalisé le financièrement en développant considérablement son activité d'abonnement numérique.

Lorsque M. Thompson a pris la direction du Times, le système de paiement réservé aux abonnés pour le site Web du journal en était encore à ses balbutiements. À ses débuts au Times, a-t-il déclaré dans une interview accordée à une publication britannique il y a deux ans, il avait été accueilli avec « scepticisme » quant à la possibilité d’augmenter de manière significative le nombre d’abonnés numériques.

«Je pensais simplement que nous ne le faisions pas assez bien», a-t-il déclaré. « Et nous ne le faisions pas assez intelligemment. Et nous n’utilisions pas correctement les données.

Le Times a commencé à embaucher davantage de data scientists et d'ingénieurs, tout en se concentrant sur ce qui fonctionnerait bien sur un téléphone mobile, a-t-il déclaré. Le journal a également commencé à créer des parties du site Web plus attrayantes, comprenant des recettes de cuisine et des mots croisés. Au moment où l’élection présidentielle de 2016 a fait la une des journaux, le nombre d’abonnements a commencé à monter en flèche.

« Lorsque Trump a été élu, cela signifiait que nous étions plus prêts que quiconque », a déclaré M. Thompson.

Le Times compte désormais près de 10 millions d’abonnés, dont plus de neuf millions uniquement en ligne. M. Thompson a quitté le Times en 2020 et a été remplacé par Meredith Kopit Levien, qui a élargi la stratégie d'abonnement.

L'un des principaux défis de CNN sera sa transition vers un avenir davantage axé sur le numérique, à mesure que le secteur du câble décline.

La semaine dernière, Warner Bros. Discovery a annoncé qu'elle lancerait une chaîne CNN dédiée sur Max, le service de streaming de la société, fin septembre. Contrairement à ses concurrents par câble et par diffusion d'informations, CNN Max diffusera simultanément au moins quatre heures de programmes en direct de son réseau parent, y compris certaines émissions phares.

Les autres réseaux d'information sont pour la plupart réticents à diffuser en direct le contenu de la principale chaîne câblée, de peur de violer les accords lucratifs avec les distributeurs.

M. Thompson devra également calmer les nerfs d'un réseau comptant plus de 4 000 employés dans le monde.

En décembre 2021, Chris Cuomo, la principale star des heures de grande écoute de CNN, a été licencié lors d'une enquête éthique. Deux mois plus tard, le président de CNN, Jeff Zucker, a été brusquement exclu du réseau pour avoir omis de révéler une relation amoureuse avec un collègue. En avril 2022, quelques jours seulement après la création de Warner Bros. Discovery, M. Zaslav et ses dirigeants ont rapidement mis fin à CNN+, une plateforme de streaming coûteuse que M. Zucker avait l'intention de représenter l'avenir numérique du réseau.